Inspirations, 1 – UN AUTEUR, UNE VILLE, UN RÉALISATEUR

par Roy Lekus

J'ai été touché par le livre d'Armand Frémont, La Mémoire d'un port, Le Havre dès mon arrivée en Normandie en 1999. Il venait de paraître. J'y ai trouvé, inséparables, tout à la fois de beaux personnages vus sur la longue durée et l'admirable évocation d'une ville.

Je suis né au Havre. Aussi loin que je puise dans ma mémoire, je rencontre la mer, des navires, des arrivées et des départs, des horizons qui se dérobent à l’infini des regards. J’ai parcouru cent fois, mais ma mémoire ne s’en lasse pas, l’itinéraire de l’accueil, depuis le moment où la silhouette du bateau familier se profile à l’horizon jusqu’à l’instant où la lourde masse s’immobilise le long du quai et que les sourires éclatent sur les visages de ceux qui se retrouvent.

Ouverture de Mémoire d'un port Armand Frémont, 1997

Il est vrai qu'Armand Frémont, mort il y a tout juste un an sans avoir vu le film fini, a écrit que “La géographie est une science, elle est aussi sensible."

J'ai imaginé un film où des travellings spectaculaires sur la mer, la ville, le port, les industries qui meurent ou renaissent, le ciel constamment changeant, les habitants et leurs activités, quotidiennes comme exceptionnelles, dramatiques comme festives, porteraient ce texte où la nostalgie n'occulte jamais les luttes de tout un chacun pour survivre et progresser.

Un film de présence-absence entre une ville disparue à jamais sous les bombardements et les mots qui la feraient revivre.

2 – La richesse des archives …

Les archives ont été l’autre point de départ du film. Il y eut d’abord ma découverte médusée d’un plan de 1911 montrant une vache terrorisée voltigeant, par la grâce d’une grue, du quai au pont d’un navire dans une archive de la Gaumont.

Sans omettre Table Rase, le documentaire de Christian Zarifian de 1988 sur la destruction du Havre par les bombardements de septembre 1944. Grâce aux témoignages de ce film, j’ai pour la première fois « tout » su d’une histoire dont j’ignorais tout : que les bombardements étaient le fait des Alliés et non de l’armée allemande …

3 - Il manquait pourtant un dernier ingrédient du livre, plus problèmatique à traiter : celui des passages mettant en scène des personnages de la famille de l’auteur ou ceux de la ville d’alors.

Comment les traduire ? Les reconstituer dans des saynètes rapides, tout juste esquissées par des comédiens-silhouettes dans des décors réels ? A mon goût, trop vues, trop banales, peu crédibles.

C’est pourquoi Françoise Jolivet, sculpteur et plasticienne, ma complice sur de nombreux films, a proposé que ces scènes soient portées par des marionnettes inspirées de photographies des vrais personnages, évoluant dans des décors naturels, ou dans d’autres -- boutique, appartement, quai, navire, etc. -- évocateurs des lieux.

“Àprès 52 minutes d’intimité avec Nenette et toute la famille Frémont, on a l’impression de tout connaître sur elle comme si c’était la nôtre.”

“Poésie infinie. Émotion profonde.”

Entretien avec Françoise Jolivet,

Directrice artistique et créatrice des marionnettes

Comment t’est venue l’idée de créer et d’utiliser des marionnettes pour certaines séquences du film ?

C’est tellement désespérant le cinéma, de ne pas arriver à faire un film parce que la fabrication coûte trop cher ! Dans le scénario, il y avait un certain nombre de séquences jouées par des comédiens dans des décors d’époque, ce n’était pas envisageable. II fallait trouver une astuce. Il fallait que Roy fasse ce film.

Alors j’ai repensé à une œuvre du sculpteur Alexandre Calder, le « Cirque Calder » : des animaux et des clowns, toutes sortes de personnages en fil de fer : c’est un cirque en tout petit, animé par les gros doigts de Calder !

À partir de là, la façon de raconter l’histoire, les petits personnages, tout était flou mais c’est venu comme ça.

Dans le film, nous mettons plutôt en avant l’idée du narrateur qui aide son histoire à prendre forme en manipulant ces toutes petites choses. Les marionnettes font entre 15 et 20 centimètres de haut.

Ça marche super bien ! Dès que Michel Vuillermoz dans le rôle d’Armand Frémont les manipule, on a vraiment l’impression qu’il les a faites et qu’il s’en sert pour réactiver sa mémoire.

Que représentent les marionnettes ?

Il existe très peu d’archives familiales de la famille Frémont. C’était donc une manière de recréer le monde qu’il décrit longuement dans son livre, celui des années 30/40/50.

Mes marionnettes sont intemporelles. Elles font spontanément penser à des objets de l’art populaire. Que les mouvements des personnages soient si maladroits n’a pas d’importance, au contraire, puisque cette facture « primitive » fait partie du charme de l’enfance.

Tes personnages évoquent l’enfance ?

Ce que j’ai fait n’est pas enfantin, mais ça évoque forcément le plaisir des souvenirs de l’enfance. Il y a quelque chose de ce plaisir là.

Comment as-tu travaillé ?

Je connais bien le livre depuis longtemps, j’ai connu Armand Frémont pendant les dernières années de sa vie. J’avais des photos, il y avait toute cette ambiance, j’avais l’impression de connaître les personnages eux-mêmes. Apres j’ai cherché dans les costumes, les objets de l’époque, les motifs de tissus d'alors, tout ce qui pouvait correspondre à ce milieu social.

Le matériau est une sorte de terre qui sèche à l’air et à la chaleur.

Je fais du modelage avec des ajouts successifs, je les fais sécher sur le poêle, il y a du retrait, du ponçage. J’en travaille 2/3 à la fois, ça sèche, je reviens dessus.

Les changements d’échelle

Elles font même pas vingt centimètres de haut, c’est vraiment tout petit. C’était formidable, lors de a première projection du court-métrage, au Havre, de les voir sur un grand écran de dix mètres de base ! Elles avaient soudain quatre ou cinq mètres de haut et ça fonctionne parfaitement.

4 – Le narrateur, Michel Vuillermoz

Nous avons choisi Michel Vuillermoz pour sa voix et sa diction ni trop “populaires”, ni trop “intellectuelle”, tout comme l'était la voix d'Armand Frémont. Narrateur en voix off, interprète du texte de Frémont, Michel devient le manipulateur de marionnettes d’où naissent les souvenirs qu’il nous raconte…
(Si vous ne l'avez pas encore fait, allez le regarder sur la bande-annonce dans l'onglet Description)

Biographie, rôles au théatre et filmographie de Michel Vuillermoz.

Inspirations, 2 - Armand Frémont (1933 – 2019), quelques repères (par Roy Lekus)

Je ne soupçonnais pas l'ampleur du travail de géographe d’Armand Frémont en entreprenant cette adaptation et film. Je ne connaissais sa vie qu’à travers ce qu’il en dit dans La Mémoire d’un port, son livre le plus personnel.

Né dans un milieu modeste de la ville portuaire normande du Havre, Frémont a été le premier de sa famille à poursuivre des études secondaires et supérieures. À partir des années 60, il devient enseignant et contribue au renouvellement de la géographie française, tout en se révèlant un auteur prolifique (Paysans de Normandie, Portrait de la France, Aimez-vous la géographie ? etc.). Ancien élève de l'École normale supérieure de Saint-Cloud, agrégé de géographie, docteur ès lettres et ès sciences humaines, recteur des académies de Grenoble (1985-1989), et de Versailles (1991-1997), il est surtout connu pour être à l'origine du concept d'« espace vécu » en géographie, dans son ouvrage de 1976, La région, espace vécu.

Mon propos dans ce film n'est évidemment pas de décrire l’influence intellectuelle d’un homme sur un domaine de la pensée française. Je ne suis certainement pas la personne la mieux placée pour le faire.

“La ville ne peut se comprendre sans cette perception personnelle, sans ces centaines de milliers de perceptions qui ont fait la ville autant que les architectes, et qui, en retour, doivent tant à la ville qui s’est façonnée ou refaçonnée en même temps que nos propres vies. Ainsi, je reste fidèle au cœur familial et familier de la place des Gobelins, mais je m’en détache aussi peu à peu, pour réorienter ma ville et, déjà, m’en échapper, sur le centre nouveau de la place Thiers où se croisent ceux que je connais et ceux qui me sont inconnus, le présent et les lendemains, ici et ailleurs.”

ARMAND FRÉMONT, Conclusion, La Mémoire d’un port

Un colloque sera consacré à la pensée et à l’action d’Armand Frémont à la faculté de Caen du 15 au 17 mai 2021, ce qui permettra à celles et ceux d’entre vous qui habitent la région d’en découvrir davantage sur lui. https://colloquefremont.sciencesconf.org/resource/page/id/1

"Le Barman du transatlantique" y sera projeté.

En savoir plus sur Armand Frémont :
Biographie complète et bibliographie : https://fr.wikipedia.org/wiki/Armand_Fr%C3%A9mont
Interview France-Culture : https://www.franceculture.fr/emissions/la-fabrique-de-lhistoire/histoire-de-la-geographie-14

Chroniques nécrologiques :

Le Monde

Libération

Ouest-France