Verlaine Rimbaud, les poètes maudits

PAUL VERLAINE

Dès la préface des « Poèmes saturniens », Verlaine se place sous l’influence de la planète Saturne, qui réserve aux poètes « bonne part de malheur ». Cette malédiction prend deux formes essentielles : la condamnation à l’errance et le sentiment de l’exil, sur terre et à l’intérieur même de l’être.

Faites de contradictions profondes, la personnalité du poète est l’objet d’un perpétuel conflit intérieur : combat de la folie et de la raison, de l’amour pour sa femme Mathilde Mauté et de la passion pour Rimbaud, de la foi chrétienne et de la vie charnelle.

Verlaine aspire à l’ordre (le mariage, la morale…) et cède à l’emprise du désordre : rêves, alcool, plaisir des sens…

Jeune employé de bureau à l’Hôtel de Ville de Paris, Verlaine fréquente les milieux littéraires et les cafés. Dès 1865, à l’âge de 21 ans, il est critique littéraire dans « L’Art ». Il écrit alors un article important sur Baudelaire. L’année suivante, en 1866, il publie ses « Poèmes saturniens ».

En 1867, Verlaine connaît une première grande souffrance avec la perte de sa cousine Elisa, dont il était vainement tombé amoureux. C’est alors que commence son addiction à l’alcool. Il publie « Fêtes galantes ».

La rencontre de la très jeune Mathilde Mauté représente pour Verlaine le salut et l’innocence retrouvée. La période des fiançailles met, pour un temps, un terme à ses crises d’alcoolisme et de violence, mais cette période est de courte durée : sa rencontre avec Rimbaud et la passion que les deux poètes entretiennent conduisent Verlaine en prison.

Verlaine éprouve alors des remords sincères : il cherche désormais son salut en Dieu.

Sorti de prison, il mène une existence faite de crises d’alcoolisme, de violences exercées sur sa mère et de scandales suscités par son ivresse et sa pédérastie.

A la mort de sa mère, il vit sans ressources, dans un taudis parisien.

Verlaine connaît paradoxalement la gloire et la célébrité au moment de sa déchéance la plus complète…

VERLAINE/RIMBAUD : LA PASSION

Rimbaud envoie ses poèmes à Verlaine, qui l’invite à venir à Paris : « Venez, chère grande âme, on vous appelle, on vous attend ».

Exalté, Rimbaud écrit son « Bateau ivre » afin de s’ouvrir les portes des cercles littéraires parisiens.

En septembre 1871, Verlaine accueille donc Rimbaud à Paris. Agé alors de 27 ans, il est immédiatement séduit et subjugué par le génie de l’adolescent.

Avec Rimbaud, les anciennes tentations de Verlaine, que la pureté de la jeune Mathilde avait momentanément apaisées, reprennent : homosexualité, ivresse. Il abandonne sa jeune femme pour mener avec son ami une vie de bohème et de débauche.

En juillet 1872, les deux poètes partent pour la Belgique, puis à Londres, où ils mènent une existence errante et où Rimbaud écrit ses premières « Illuminations ». Les deux compagnons entretiennent une relation passionnelle faite de disputes, de séparations et de retrouvailles.

En avril 1873, Rimbaud s’éloigne de Verlaine et retourne dans la ferme familiale : il écrit « Une saison en Enfer ».

En juillet 1873, à Bruxelles, c’est l’avant-dernière rencontre des deux hommes. Rimbaud, lassé de l’instabilité et de la sentimentalité de Verlaine, lui annonce qu’il veut le quitter : Verlaine tire deux coups de revolver sur celui qu’il aime pour l’empêcher de partir.

Condamné à deux ans de prison pour tentative d’homicide, il est incarcéré et, en mars 1874, sont publiées les « Romances sans paroles ».

En mars 1875, Rimbaud reçoit, à Stuttgart, la visite de Verlaine, venu pour le convertir. Les deux hommes renouent une dernière fois et très vite se quittent définitivement. Rimbaud relatera en ces termes sa dernière entrevue avec Verlaine « arrivé ici l’autre jour un chapelet aux pinces (…) Trois heures après, on avait renié son dieu et fait saigner les 98 plaies de N.S. ».

ARTHUR RIMBAUD

Faire le portrait de Rimbaud, c’est présenter un cas unique de notre littérature, un poète qui est devenu une figure mythique au XXème siècle.

Rimbaud, c’est d’abord l’enfant prodige qui pastiche avec génie les poètes latins, Hugo, les Parnassiens, pour les rejeter violemment dès l’âge de 17 ans.

C’est aussi l’adolescent révolté, le voyou, le rebelle, qui incarne l’image de la jeunesse exigeante, exaltée, éprise d’absolu.

Cette révolte s’exerce d’abord à l’encontre de sa mère, de sa ville natale (Charleville), de la bourgeoisie et des bienséances, de l’école et de l’Eglise. Sa révolte n’est pas seulement de nature sociale : elle est aussi et avant tout d’ordre métaphysique. Il s’élève contre la condition humaine et l’absurdité de l’existence.

En mai 1871, sa révolte prend une forme nouvelle : Rimbaud dénonce la réalité avec violence et se jette avec passion dans la quête d’une autre vie en décidant d’être « voyant ». De cette entreprise naît une conception toute nouvelle de la poésie, avec laquelle il espère changer le monde.

Verlaine lui ouvre les portes du milieu littéraire parisien mais il en est vite rejeté. On ne supporte ni son arrogance ni son agressivité. Il est vrai que Rimbaud est convaincu d’être exceptionnel et qu’il méprise les autres. Comme il avait haï Charleville et ses bourgeois, il déteste maintenant Paris et ses littérateurs.

Rimbaud est enfin une énigme : celle d’un brusque silence à l’âge de 20 ans. Pourquoi ce renoncement total à la poésie de la part d’un homme qui voulait changer le monde grâce à son art ?

Le drame de Bruxelles, l’échec de l’entreprise du « Voyant », l’accueil glacial fait à « Une saison en Enfer » éloignent définitivement Rimbaud de la littérature.

En 1879, Rimbaud fait un dernier séjour à Charleville avant son grand départ. A ses amis qui lui parlent de poésie, Rimbaud répond : « Je ne pense plus à tout cela »…

LA MISE EN SCENE - SABINE LENOEL

Nous avons, avec mon partenaire Fabrice Goutérot, sélectionné 15 poèmes que nous avons choisi d’interpréter dans l’ordre suivant :

Rimbaud, Poésies

1. Ma Bohème (Fantaisie)
2. Sensation
3. Soleil et Chair
4. Rêvé pour l’Hiver

Verlaine, Fêtes galantes

5. Clair de Lune
6. Colloque sentimental

Rimbaud, Poésies

7. Le Bateau ivre

Verlaine, Romances sans Paroles

8. Spleen
9. Il pleure dans mon cœur…
10. Green

Rimbaud, Poésies

11. Le Dormeur du Val

12- Le Mal

Verlaine, Poèmes saturniens

13 - Après trois Ans

14 - Chanson d’Automne

15 - Mon Rêve familier

Travailler avec le contrebassiste Fabrice Goutérot sur une mise en scène des « Lettres portugaises » de Gabriel de Guilleragues m’a donné envie de mettre en scène des poèmes.

C’était une évidence : quoi de plus musical dans notre langue que la poésie ? Peu de textes finalement ont été sélectionnés, afin de laisser une part de choix à la musique, au chant et à la danse, pour un spectacle total.