NIGHTSHIFT

Une inspiration documentaire

L’histoire de Nightshift prend son origine dans l’expérience du tournage de notre premier long métrage documentaire, Bx46, tourné au Fulton Fish Market dans le quartier de Hunts Point (Bronx, NYC) en 2014. À l'appétit documentaire succède le désir d’animer ces lieux en marge de New York par la fiction. L’histoire est celle d’une nuit au marché aux poissons, d’une nuit de rencontre un peu absurde, entre une ouvrière journalière et un prisonnier tout juste sorti de la barge-prison voisine, le Vernon C. Bain Correctional Center. C’est cette résonance que nous souhaitons travailler en filmant un film de fiction. Lors de notre expérience de tournage, nous avons été frappés par la proximité entre le marché et la prison, ainsi que par la porosité qui existait entre les deux. Il était courant que des individus tout juste sortis de prison viennent demander du travail aux grilles qui entourent le marché, et inversement, que des manutentionnaires du marché disparaissent... Le marché est comme un purgatoire à la sortie de prison, un lieu ambivalent où l’on peut se refaire, ou bien replonger.

Nous avons également été surpris de constater à quel point la mer semblait loin de cet espace rempli de boîtes de glaces, de morceaux de poissons, et parfois de quelques crabes encore vivants entassés dans des nasses. Cette distance faisait écho à celle de la ville, qui depuis quelques années avait relégué ce marché historique dans ses marges, le réduisant à un fonctionnement rationalisé, contrôlé et hygiénique, pour effacer les ombres populaires qui planaient encore sur ce lieu plein d’histoires mafieuses, légendaires ou tout simplement humaines. Notre film se veut un hommage à ces personnes qui travaillent et vivent à la marge. À la fois ancré dans une réalité documentaire que nous connaissons bien, nous avons voulu immiscer des éclats d’étrangeté afin de mettre en valeur la beauté des témoignages et des imaginaires que nous y avons rencontrée. Le traitement des images portera la trace de cette double appartenance avec des moments filmés sur le vif et d’autres moments beaucoup plus intimes, avec une lumière travaillée, un rythme plus doux. Le temps du film est celui d’une nuit, et nous souhaitons en faire ressentir toute l'épaisseur jusqu'à l'aube de la séquence finale.

Les serpents

Lors du tournage de notre documentaire, nous avions rencontré un serpent aux abords du marché. Dans ce quartier d’entrepôts et de terrains vagues, de nombreux animaux se côtoient. La découverte de ce serpent, comme de la prison-bateau, nous surprit et transforma ce lieu du marché aux poissons en un univers plus vaste, empreint de sauvage sous ses allures aseptisées. Le serpent incarne simultanément la barrière et le passage, la fermeture et la porosité, la fixité et le voyage. Dans un lieu parcouru de transits humains et animaux, nous avons imaginé une histoire où des personnages oscillent entre l’enfermement et la liberté. Les serpents peuvent représenter un obstacle qui enferme, mais ils sont aussi le signe d’un imaginaire qui libère. Pour le héros Todd, la liberté ne se trouve peut-être pas là où il s’y attendait. Le fait de croire ou pas à la présence des serpents est un enjeu à la fois individuel et amoureux, c’est une incertitude qui va provoquer des relations. Comme nous l’avons souvent remarqué au marché aux poissons, de nombreuses histoires circulent, et leur véracité importe moins que les légendes qu’elles permettent d’instaurer, les souvenirs partagés qu’elles génèrent, et donc la communauté qu’elles forment. Le serpent enroulé sur lui-même renvoie aux formes circulaires qui relayent cette idée. Au cours du film, on retrouvera le serpent partout, mais jamais celui que l’on croyait voir : comme une entité des passages, le serpent se fraie un chemin dans le film tantôt sous forme de récit, tantôt en animal destiné à être vendu à un restaurant, tantôt en simple surnom d’un travailleur du marché. Les deux cobras surnaturels du début se retrouvent donc dans la naturalité de chacun de ces moments et disent quelque chose des existences légendaires que l’on vit en parallèle de nos existences concrètes. Todd, comme beaucoup de ces personnages, est pris entre ses rêves de liberté retrouvée et la réalité des rencontres qui finissent par libérer ses rêves. Jamais il n’aurait pu envisager, emprisonné dans le bateau-prison de la barge, que la première chose qu’il ferait en voyant l’aube à sa sortie de prison serait d’aller voir la mer en fenwick avec une travailleuse du sud du Bronx.

L’univers dans une goutte d’eau

Le serpent est bien sûr un animal important dans beaucoup de mythologies, notamment en Occident. Nous ne sommes pas intéressés par les dimensions morales de cette symbolique, mais plutôt par ses dimensions imaginaires et performatives : ce que le serpent éveille en nous. Le serpent est un créateur de monde pour certains, une pièce précieuse de collection pour d’autres, dans tous les cas une puissance qui permet de transformer les choses. Le marché au poisson est un lieu de passage et de transformation, comme l’indique le terme désignant les manutentionnaires : « journeymen ». Le voyage est autant physique qu’intérieur, et nombreux sont ceux qui ont repris le cours d’une vie grâce au marché en sortant de prison. Notre film accueille toutes ces présences diverses, tant dans son souci de multiculturalité que de polyrythmie. Nous voulons une image constamment en changement, faite de surprises et de surgissements, des vivacités monstrueuses qui se transmuent en suspensions douces et inversement. Le film se déroule dans un lieu unique, mais c’est tout un monde qui y transite et qui ne s’arrête jamais, tout un ensemble de forces, d’enjeux, de matières vivantes et mortes. La diversité des visages se veut à la hauteur de la diversité des histoires qui circulent dans le film et de la diversité des images qui les révèlent. Dans les écailles du serpent mort qu’expose l’un des personnages du film, c’est tout un univers qui se manifeste, à travers les couleurs, les effets d’iridescence de la peau, les monticules dermiques, et tout un monde de possibles avec l’argent qu’il représente. Les rêves d’évasion, les vies fantasmées, l’amour, les animaux extraordinaires, autant d’éléments qui passionnent nos personnages et les réunit, et nous qui les regardons.

Mise en scène

Pour toutes ces raisons, nous voulons donner un aspect très organique au film qui oscille entre vivacité des mouvements et moments de suspension. La caméra sera souvent à l’épaule avec des cadres surchargés de mouvement, de points de lumières mouvants (phares des fenwicks, écrans de téléphones portables, torches), de véhicules traversant l’image ; et puis des plans très fixes, larges, vides, sur l’atmosphère générale d’un marché qui fonctionne selon son propre rythme, nocturne. Nous voulons des couleurs saturées (orange des réverbères, bleu des murs du marché, rouge des vêtements et du sang, la crudité blanche et froide des halogènes) et des sources de lumière très présentes dans le cadre. Les lumières sont comme des présences à part entière qui confondent et orientent simultanément le personnage de Todd. C’est un lieu rempli de la présence d'écrans ; télévisions, ordinateurs de vente, téléphones portables, participent à une densité lumineuse, chaude et froide, qui fait monde. Nous voulons travailler cette densité et sa rencontre avec celle, organique, de la chair du poisson, des écailles d’un serpent, d’un grain de peau sali par le sang, d’un visage en gros plan, ou de la rétine brillante d’un travailleur. Dans cet univers particulier du marché aux poissons, Todd devra décider d’une trajectoire, qui l’amènera peut-être vers la ville, peut-être vers l’océan, ou peut-être à ne jamais quitter ce lieu.

Le lieu du marché est donc construit dans une forme de continuité de gestes et de raccords : les accords abrupts de ces gestes de travail - coups de pelles répétitifs dans la glace, manœuvres de fenwicks, coups de crochets... - constitueront des ouvertures et fermetures naturelles de séquences. Les travellings et déplacements de caméra iront dans ce sens : construire une organicité dans laquelle sont pris tous ces « journeymen » et qui les transforme. Les mouvements de caméras seront autant des déplacements dans l’espace que des cheminements intérieurs, l’apprentissage d’un retour à la vie à travers la virulence d’un lieu de transit d’animaux morts et/ou fantasmés.

À la fin du film, Todd se réveille aux côtés de Dalhila, dans une atmosphère lumineuse, calme, quasi bucolique, qui tranche avec l’hostilité industrielle nocturne du marché urbain. C’est ainsi que la nuit laisse place au jour dans ce quartier industriel du Bronx. Pour la première fois depuis longtemps, Todd est hors de prison en plein jour, à l'abri de toutes menaces et des cauchemars associés à la nuit. C’est dans ce contexte doux que ces deux personnages décident de s’orienter vers la mer, dans un geste répondant aux premières images aériennes du film.

Jérémie Brugidou & Fabien Clouette