BEYOND BIZARRE - The life and art of John Willie

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French and English version.

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Mr Willie

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Parfois surnommé le « Rembrandt du Pulp », John Willie est le créateur de la revue Bizarre et de Gwendoline, mythique demoiselle en détresse et à talons hauts. Comment ne pas avoir envie de faire un film sur la vie et l'œuvre de ce personnage iconoclaste et attachant ? Un aventurier à la vie romanesque et truffée de zones d'ombres ; de ces vies dont surgissent nombre de légendes parfois si excitantes que l'on meurt d'envie qu'elles soient vraies.

On sait qu'il fut chauffeur de taxi, marin et policier. On dit aussi qu'il fut animateur radio, ouvreur de boîte de nuit et peut-être même vaguement espion... Et l'on sait avec certitude qu'il était bon vivant, gentleman, oiseau de nuit, pilier de comptoir et joueur de banjo.

Mais il était surtout un artiste brillant, qui fut et reste le plus grand dessinateur bondage et fétichiste jusqu’à aujourd’hui. Esprit libre, il était aussi un militant, précurseur à sa façon de la libération sexuelle des 60's.

Sometimes nicknamed the “Rembrandt of Pulp”, John Willie was both the creator of the magazine Bizarre and of Gwendoline, the famous high-heeled damsel in distress. Iconoclastic and endearing, Willie was the kind of man you make a movie about. An adventurer with a romantic yet mysterious life. One of those lives that come with so many exciting legends, you find yourself dying for them to be true.

We know he worked as a cab driver, a sailor, and a policeman... We think he was also a radio host, a nightclub bouncer, and perhaps even a spy... And we know for a fact that he was a hedonist, a gentleman, a night owl, a barfly, and a banjo player.

But he was, above all, a brilliant artist, who was and remains the greatest bondage and fetish artist. As well as being a free spirit, he was also a militant, a pioneer in his own way of the sexual liberation movement of the 60s.

PACELes Réalisateurs / The Directors

Un peu d'Histoire / A little History

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De son vrai nom John Alexander Scott Coutts, naît à Singapour en 1902, grandit en Angleterre, et fait une prestigieuse école militaire avant de devenir officier de l'Armée Britannique. Un homme que rien ne destinait à devenir, à titre posthume, une icône de la contre- culture.

Suite à un mariage peu convenable avec une danseuse de cabaret, il émigre en Australie jusqu’à la fin de la seconde guerre mondiale, puis au Canada et enfin aux États-Unis. C'est là qu'il « devient » John Willie, crée sa fameuse revue Bizarre et la grande majorité de son œuvre artistique et de sa production photographique. Il meurt en 1962 des suites d'une maladie incurable, laissant son œuvre inachevée, éparpillée et en partie détruite.

John Alexander Scott Coutts, aka John Willie, was born in Singapore in 1902 and grew up in England where he attended a prestigious military school, before becoming a British Army officer. A man who was clearly not destined to become, after his death, an icon of counterculture.

Following a rather inappropriate marriage with a cabaret dancer, he immigrated to Australia until the end of World War II, then Canada, and finally to the United States. That is where he “became” John Willie and created his famous magazine Bizarre and the vast majority of his artistic work and photographic production. He died in 1962 from an incurable illness, leaving his work unfinished, scattered and partly destroyed.

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Le Film / The Film

Fruit de passionnantes rencontres et de recherches poussées, Beyond Bizarre sera nourri et illustré d'informations et de documents totalement inédits. Il vous sera conté par des historiens, des artistes, des collectionneurs, des éditeurs passionnés et fins connaisseurs de l'œuvre de John Willie, ainsi que par une mystérieuse enquêtrice à la robe verte...

Ludique et très documenté, ce film vous propose de partir à la découverte de l'œuvre et à la rencontre de cet homme singulier, dont le talent et la modernité continuent d'influencer nombre d'artistes et de créateurs. Il répondra enfin à nombre de questions jusqu'ici restées sans réponses. John Willie a-t-il réellement fait partie des Services Secrets de sa Majesté ? Sa secrétaire a-t-elle été kidnappée comme ses héroïnes lors du cambriolage de son bureau par la mafia new-yorkaise ? A-t-il photographié l'iconique pin-up Bettie Page ?

The product of fascinating meetings and advanced research, Beyond Bizarre will be filled and illustrated with unpublished information and documents. It will be told by enthusiastic historians, artists, collectors and editors, all specialists of Willie's work, as well as a mysterious investigator in a green dress…

Fun and well-documented, this film will allow you to discover his work and to meet this singular man, whose talent and modernity keep on influencing many artists and creators. It will also answer questions never answered before. Did John Willie really join the British Crown's secret services? Was his secretary really kidnapped like his heroines during the burglary of his office by the New York Mob? Did he photograph the iconic pin-up Bettie Page?

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« [...] Le temps passe. L’œuvre célèbre d'un coup se démode. Alors l'étrange, le bizarre, le mineur, le déviant [...] reviennent. Les artistes qui n'ont pas su ou pas voulu entrer dans le rang rentrent dans la lumière. » - Jean-Pierre Dionnet, préface à l'édition française de Gwendoline, 1975

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Pistoleros Production

Pistoleros is an independent production company which was founded in 2005 by Beatrice Borowiec, Michaël Massias and Arthur Rémy, with a keen interest in fantasy, thriller, horror, and action movies.

On top of its cinema production, Pistoleros also works on producing music videos and documentaries, as well as shooting cultural and corporate events.

Pistoleros is dedicated to highlighting artists such as John Willie, whose work contributed to shedding light on society's taboos and providing an escape for thousands of people who shared his interests.

That is why Pistoleros decided to support Charlotte and Guillaume in this adventure, the latter being a long-time collaborator and friend.

Filmographie sélective / Select filmography :

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