BACKES

A l’origine du projet

En 2017, je suis parti un an en Allemagne afin de réaliser un rêve : apprendre l’allemand pour enfin pouvoir parler dans cette langue avec mes grands-parents, que j’appelle Opa et Oma, originaires de Recht, un petit village des cantons de l’Est belges en communauté germanophone. Étant le « petit dernier », j’ai eu la malchance d’avoir été délaissé dans cet héritage linguistique qu’ils avaient pris en main pour leurs petits-enfants.

La même année, mon père, dont l’allemand est la langue maternelle, reçut en donation la dernière « demeure » familiale présente à Recht : une petite maison constituée d’une cave à pommes de terre et d’une seule pièce à l’étage abritant un four à pain, un Backes (comme on dit dans le jargon local) qui a permis à plusieurs familles sur plusieurs générations de subvenir à leurs besoins, mais également de se réfugier lors des bombardements de la guerre 39-45. Depuis quand cette maisonnette appartient-elle à ma famille ? Je n’en ai toujours aucune idée.

Depuis, mon père s’y investit au mieux. Il apprend à reprendre en main le potager avec Opa et se projette simplement dans le futur pour passer dans ce lieu des moments paisibles.

Avant mon voyage en Allemagne, je n’avais jamais ressenti le moindre besoin personnel de m’imprégner de ce lieu ni d’éprouver le moindre intérêt pour tous les récits que cette région méconnue de la Belgique renfermait.

C’est alors qu’un autre évènement survint.

Redécouverte des racines sur 4 générations

Pendant la deuxième guerre mondiale, mon arrière-grand-père, Joseph, le père d’Opa, également originaire de Recht, fut enrôlé de force dans la Wehrmacht après l’annexion des cantons de l’est au troisième Reich. Opa avait 3 ans. Pendant l’année qu’il passa sur le front russe, son père envoya tous les jours des lettres à sa famille avant de, soudainement, ne plus laisser de nouvelles en août 1944. Mon arrière-grand-mère tenta de retrouver mon arrière-grand-père pendant près de 50 ans, en vain.

Lorsque je suis rentré d’Allemagne, ce sujet difficile est revenu sur la table. Nous avons appris que ces lettres avaient été emportées par la soeur ainée d'Opa, entretemps émigrée au Canada. Mon père organisa donc un voyage au Canada pour rendre visite à la sœur d’Opa et retrouver les quelques 400 dernières lettres de guerre de Joseph.

Nous avons pu photographier l'intégralité des lettres et réaliser une édition les compilant toutes.

L´analyse de ces lettres et les informations qu'elles contiennent vont nous plonger au sein de la seconde guerre mondiale sur le front russe et nous aider à retrouver la trace de Joseph.

Ces lettres vont aussi permettre à Opa de se replonger dans son enfance et découvrir la relation qu’avait sa mère avec son mari, mais surtout apprendre à connaître ce père dont il ne garde que de flous souvenirs.

Enfin, elles vont faire surgir de nombreux souvenirs de son enfance à Recht alors que le village est occupé par les Allemands ou les Américains et que la bataille des Ardennes sévit.

Pourquoi ce film ?

Alors que toutes ces coïncidences jaillissent, je décide de garder une trace vidéo de cet engouement simultané autour de nos racines et de cette région des cantons de l’est. Ayant déjà un peu d’expérience dans ce domaine, je prends ma caméra pour accompagner mes grands-parents et mon père et recueillir toutes ces histoires que j’entends également pour la première fois.

Durant deux ans, au fil des saisons, la caméra s’est faite une place dans notre famille. Les récits qui émergent, tout comme les images que je tourne, s’affirment de plus en plus dans un réel chemin cinématographique et historique.

C’est face à ce constat que mon désir de faire de ces images un réel film documentaire a éclos. Mon but est de faire émerger de ces moments intimes une valeur historique et narrative qui permettra de produire un film hybride. Notre histoire familiale affinera le point de vue de la grande Histoire, tout comme celle-ci viendra remettre en contexte les récits déversés par mes grands-parents. C’est dans cette mise en commun des points de vue que je pense pouvoir témoigner au mieux des cantons de l’Est.

Cette région constitue une sorte de mythe communément accepté en Belgique, mais que personne ne connaît vraiment. Oui, presque 100.000 belges parlent allemand quelque part près de la frontière. Ils ont leur propre parlement et ministres. Si cela s’inscrit parfaitement dans le surréalisme des institutions belges, c’est un fait pourtant bien plus récent qu’on pourrait le penser. C’est seulement au cours du 20ème siècle et suite aux deux premières guerres mondiales que ces cantons ont été attachés et détachés à plusieurs reprises. Pour comprendre le “pourquoi” des cantons de l’Est, il faudra donc se plonger dans ce 20ème siècle rythmé par les guerres, et plus particulièrement la deuxième.

Que ce soit du point de vue du civil sous les bombardements, de l’enfant au père enrôlé dans la Wehrmacht ou dans les réseaux de résistance, de la mère veuve avec les enfants et le village à charge, du père envoyé sur le front Russe malgré lui, mes grands-parents et leur génération ainsi que les lettres sont les derniers à pouvoir témoigner de ce temps.

Il est ici question d’une région tout à fait particulière, faite de non-dits, d’identités diverses et variées forgées par un contexte historique mouvementé. Pour en dresser un portrait sincère, il est donc essentiel que le procédé cinématographique suive la même tendance.