Les romans de Balzac tiennent une place particulière dans chaque bibliothèque, tant par le caractère emblématique de leurs personnages (de Rastignac à Vautrin, en passant par Esther) que par l’acuité souvent ironique avec laquelle l’auteur décrit les milieux que ces derniers traversent.

Ce monde parallèle que crée Balzac avec La Comédie humaine, c'est une sorte de double littéraire de la société de l’époque. Ce qui a pour effet d’intensifier encore sa singularité et de créer en moi une véritable excitation à me lancer dans ce travail, avec pour point de départ une toute petite partie de cette œuvre titanesque. Ma mission est d’ emmener avec moi notre troupe dans l’exploration de cette montagne qu'est l’œuvre de Balzac. Les êtres de fiction deviendront chair et voix.

Des personnages puissants à incarner pour des acteurs. Je pense notamment à Coralie, actrice guerrière prête à tout pour devenir une comédienne reconnue, mais qui finira pourtant sacrifiée à Lucien de Rubempré. À Etienne Lousteau, jeune homme aux illusions tellement perdues qu’il trouvera refuge dans le monde du jeu et de l’argent. À Daniel d’Arthez, dont l’intégrité à toute épreuve semble dangereuse aux yeux de certains puissants. Tout est là, je crois, pour renvoyer une image pertinente de notre époque.

Cette histoire a pour moi des accents étrangement familiers. Lucien de Rubempré, c'est chacun d’entre nous. Celui qui arrive plein de rêve, de vigueur et d’insolence dans un monde tout prêt à l’écraser. Avec l’essor de la presse, l'aristocratie menacée qui veut asseoir son pouvoir, c'est une vraie bataille de l’image qui s'engage entre les différents partis qui aspirent au succès. Ces derniers s'affrontent entre eux à la manière des comédien(ne)s du Panorama dramatique : sur un théâtre. Or un lieu de spectacle ne peut se passer de machinerie, de « trucs » qui accélèrent la gloire ou la chute. La vie littéraire a ses coulisses, nous dit Lousteau. Les succès surpris ou mérités, voilà ce qu'applaudit le parterre ; les moyens, toujours hideux, les comparses enluminés, les claqueurs et les garçons de service, voilà ce que recèlent les coulisses. L’innocence de Lucien, me touche particulièrement. Il se prend au jeu, fonce dans une épopée de gloire et de succès.

C’est pourtant à son humiliation que nous devons assister.

Cette note que vous lisez, que j’écris aujourd’hui, est couchée sur un cahier dans le hall d’un hôtel à Kiev le 22 mars 2023. Ariane Mnouchkine a composé un petit groupe de quatorze personnes pour donner un stage aux actrices et acteurs ukrainiens qui résistent face à une guerre injuste. En 1850, Balzac était en Ukraine, il est mort quelques jours après à son retour à Paris. Je sais déjà que ce stage et ces pensées qui me traversent marqueront cette création au fer rouge. Je pense à ce groupe d’acteurs et d’actrices formidables, mes amis et compagnons de route. Je pense au rôle de résistance du théâtre. J’ai hâte de reprendre le travail.

Paul Platel, metteur en scène