Reines du désert

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L'inspiration

Le 3 janvier 2020, j’arrivais au Tchad pour la première fois. L’avion se posait à N'Djamena de nuit, dans une brume poussiéreuse à travers laquelle perçaient des centaines de petites lumières irrégulières. Lors de ce premier voyage, j’y étais envoyée par l’organisation humanitaire pour laquelle je travaillais, et j’ignorais à quel point les paysages, les visages, les histoires de vie que j’allais y découvrir allaient me posséder et m’obséder, me poussant à y revenir déterminée à faire un film.

Alors que je survolais le désert, puis parcourais les villages de l'Ennedi, cette force humaine de pouvoir s’adapter à tous types d’environnements, les plus extrêmes m’a fascinée. Traditionnellement au Sahel, les tâches quotidiennes sont réparties entre les hommes et les femmes, les hommes étant chargés du pâturage, les femmes responsables de l’eau. On me racontait ainsi comment les femmes de cette région, plusieurs fois dans l’année, partent seules avec quelques dromadaires, laissant au village maris et enfants, et traversent le désert durant des semaines à la recherche d’eau.

C'est ici, au milieu de l'Ennedi que l'idée de ce film m'est venu : filmer le quotidien de ces femmes nomades, leur longue route sur les traces de l’eau au milieu de ce désert de poussière, de sable et de roches rouges, et ainsi raconter leur résilience et force, mais aussi leurs rêves, leurs vulnérabilités et le danger toujours plus présent qui pèse sur elles, la menace du manque d’eau.

Ce film est une invitation au spectateur à faire partie de la vie de ces femmes pour le temps du film, et une invitation aux femmes à prendre parole le temps du tournage. C’est d’un échange de regard dont il s’agit, et je vais seulement retranscrire, capter, capturer les bribes de vie, ce que les femmes me montreront, sans artifice.

Les femmes et l'eau

Kumakonda photo

Lors de mon périple, j’ai rencontré des femmes, des hommes, des jeunes filles et des jeunes hommes, les ai écouté raconter leur quotidien, leurs inquiétudes sur leur survie, sur la raréfaction de l’eau, leur peur de ne plus savoir ou trouver de nourriture. J’ai écouté les ancien.ne.s me parler de l’évolution des températures dans la région, de leur angoisse de voir leurs traditions disparaitre à mesure que les plus jeunes partent dans les villes - qui ne sont pas forcément plus hospitalières. Alors que les températures grimpent, les pluies diminuent, les nappes phréatiques s’amincissent, et les rendements du sorgho et du mil s’épuisent. Le stress hydrique est annonciateur non-seulement de conflits et tensions politiques au niveau régional et local liés directement à l’accès à l’eau.

En filmant les femmes de l’Ennedi, le film montre comment cette région, le Sahel est une caisse de résonance des bouleversements climatiques que connait notre planète, et comment les populations sahéliennes - et en particulier les femmes - en subissent de plein fouet les conséquences.

Antwerp88

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Inspiration

On January 3, 2020, I went to Chad for the first time. The plane landed in N'Djamena at night, in a dusty haze perforated by hundreds of small irregular lights. On that first trip, I was sent there by the humanitarian organization I was working for, and I didn't know how much the landscapes, the faces, the life stories I was going to discover there would possess and obsess me, pushing me to come back determined to make a film.

As I flew over the desert, then through the villages of the Ennedi, I was fascinated by the human strength to adapt to all types of environments, even the most extreme. Traditionally in the Sahel, daily tasks are divided between men and women, the men being in charge of the pasture, the women responsible for the water. I was told how the women of this region, several times a year, walk alone with a few camels, leaving husbands and children in the village, and cross the desert for weeks in search of water.

It is here, in the middle of the Ennedi that the idea of this film came to me: to film the daily life of these nomadic women, their long journey in search of water in the middle of this desert of dust, sand and red rocks, and thus to tell of their resilience and strength, but also of their dreams, their vulnerabilities and the ever-present danger that hangs over them: the threat of lack of water.

This film is an invitation to the audience to be part of the lives of these women for the time of the film, and an invitation to the women to express themselves for the time of the shooting. It is an exchange, and I will only transcribe, capture, and capture the snippets of life, what the women will show me, without artifice.

Women and water

During my journey, I met women, men, girls and boys, I listened to their daily life, their worries about their survival, about the scarcity of water, their fear of not knowing where to find food. I listened to the elders talk about the changing temperatures in the region, about their anxiety to see their traditions disappear as the younger people move to the cities - which are not more hospitable. As temperatures rise, rainfall decreases, water tables thin, and sorghum and millet yields dwindle. Water stress is not only a harbinger of regional and local conflicts and political tensions directly related to access to water.

By filming the women of the Ennedi, the film shows how this region, the Sahel, is an amplifier for the climatic upheavals that our planet is experiencing, and how the Sahelian populations - and in particular the women - are bearing the brunt of these consequences.